La evolución de los modelos atómicos surge con Dalton (1808), con un átomo simple e indivisible, continúa con el modelo de Thomson (1898) con una masa esférica positiva en la que se incrustan los electrones de carga negativa, continúa con el modelo de Rutherford (1911) con una estructura de núcleo (con protones) y una corteza exterior donde los electrones giran en torno al núcleo en las llamadas órbitas como las denominó Böhr en su modelo (1913), terminando con el modelo mecanocuántico que supone nubes de carga en las que se sitúan los electrones en los llamados orbitales, espacios en donde la probabilidad de encontrar al electrón es máxima.

El neutrón no fue descubierto hasta 1932 por James Chadwick.