¿Por qué las hojas cambian de color?

El otoño se caracteriza por un menor número de horas de luz diurna y temperaturas más frescas. Los árboles de hoja caduca perciben estos cambios y se preparan para la llegada del invierno. Con energía insuficiente para la fotosíntesis, las hojas pierden esencialmente su valor.

¿Qué pasa después? Para conservar los recursos, el árbol comienza a cerrar el sistema venoso, que por lo general proporciona agua y nutrientes a cada hoja. Como resultado, la clorofila comienza a descomponerse y el pigmento verde se desvanece.

• Los tonos amarillos y anaranjados que vemos están formados por otros dos pigmentos, carotenoides y flavonoides. Curiosamente, los pigmentos carotenoides en las hojas son los mismos que se encuentran en las zanahorias, las batatas, las papayas, los mangos, los tomates y las naranjas.

Como explica este gran gráfico de Compound Interest, los colores rojos brillantes, como los que se ven en las hojas de arce, son causados por otro conjunto de pigmentos: los antocianos.