Murillo pintó un retablo de Santo Tomás de Villanueva en el convento de San Agustín de Sevilla. En dicho convento residían monjes valencianos, los cuales eran devotos de este santo. Motivo por el cual, el pintor le da el protagonismo en este edificio religioso.
Una de las virtudes de estos monjes es la caridad, y así representa Murillo a Santo Tomás, ya desde niño, repartiendo su ropa entre cuatro niños necesitados, los cuales reflejan muestras de agradecimiento en sus gestos y felicidad en su rostro al probarse las prendas donadas por el protagonista de la obra. En contraposición a las penurias y necesidades que solían pasar en aquella época.
El cuadro original también es testigo de la disminución del patrimonio artístico español. El cual sirve al propio Godoy como moneda de cambio para agradecer determinados favores al general francés Sebastiani, que más tarde lo vende y tras pasar por varias manos, acaba en el Museo de Arte de Cincinnati.
