La economía circular es el proceso económico que implica adoptar la fórmula de las 3R dentro de todo el fenómeno productivo. De este modo, los consumidores, pero también los agentes productores de bienes y servicios, han de incorporar a sus hábitos de consumo las nociones de reducción, reutilización y reciclaje.
Entender el concepto de economía circular implica trabajar por reducir la entrada de nuevos recursos al proceso productivo y sacar partido de los excedentes, ya sea mediante la reutilización o el reciclaje. El objetivo final es generar un bajo nivel de daño ambiental, ya sea en materia de explotación de recursos o de emisión de gases de efecto invernadero.
En todo este proceso, el reciclaje de chatarra juega un papel muy importante para reducir la generación de residuos. Este sector es uno de los más adecuados para ejemplificar el sistema, pues los materiales con los que trabaja permiten las 3R. Siempre que el proceso se haga de manera adecuada, garantizando la ausencia de contaminación de materiales ferrosos y no ferrosos, reutilizar y reciclar la chatarra impulsa en gran medida los procesos de economía circular.
Un negocio sostenible en el plano ambiental y en el económico
Más allá de la cuestión ambiental, que es la más relevante, el sector de la chatarra es también un negocio rentable en términos económicos y en materia de empleabilidad, pues la Federación Española de Recuperación y Reciclaje (FER) calcula que da trabajo a unas 33.000 personas que mueven un volumen de negocio de 10.000 millones de euros.
España cuenta con datos muy positivos que hablan bien de ese camino iniciado hacia la economía circular, pues el 75% del acero producido procede de materiales reciclados, mientras que el plomo es esencialmente siempre reciclado, en su totalidad. Los metales se pueden reciclar prácticamente por completo y de manera infinita.
Esto es lo que lleva a los expertos a considerar el reciclaje de chatarra como la nueva minería. En el caso del acero, hoy en día es posible hacer uso de materiales que ya en su momento usaron los romanos, hace más de 1.500 años.
Iniciativas comunitarias para potenciar el sector
La viabilidad a futuro del sector parece estar garantizada, pues son las propias administraciones nacionales y comunitarias las que le dan vida. De hecho, la Unión Europea fijó hace años en el Parlamento el objetivo de reducir en un 70% los residuos asociados a las actividades de construcción, que suponen el 36,4% de las más de 2.500 millones de toneladas que se generan.
Esta apuesta se ha logrado con creces, pues en la media que indica Eurostat es del 89%. No obstante, es importante aumentar en la tasa de utilización de este material reciclado y recuperado, pues actualmente solo alcanza el 12%. Ahí está una de las claves de la industria de la chatarra, que se convierta realmente en un impulsor de la economía circular.
Helena Granados, arquitecta y miembro del Consejo Superior de los Colegios de Arquitectos de España (CSCAE), cree que el reaprovechamiento de estos materiales, o su eliminación segura, depende mucho de establecer un correcto pasaporte de cada material, pues así se puede determinar cuántos elementos sobrantes se procesan en el sistema productivo y cuáles pueden volver de nuevo a la cadena productiva.
¿Qué grados de reutilización soporta cada tipo de material?
España es país líder en su capacidad recicladora de chatarra ferrosa. Más del 75% del acero fabricado en nuestro país se recicla, muy por encima de la media europea. El reciclaje los metales reduce notablemente la contaminación de agua, aire y desechos de minería. En el caso del aluminio, este porcentaje se eleva hasta el 95%.
Los metales, a diferencia de otros materiales como el papel, pueden ser procesados en numerosas ocasiones, lo que conlleva ventajas económicas de calado: reducción en el gasto de energía eléctrica para el proceso de fabricación, menores índices de emisión de gases de efecto invernadero y el impulso del empleo a través de empresas trituradoras de metal, por ejemplo.
El reciclaje de chatarra es un sector productivo de empleo que aúna beneficios económicos y ambientales muy necesarios para nuestro país. Su aportación al ciclo de economía circular es imprescindible para garantizar la sostenibilidad de los ciclos productivos.