AdministradorESTRELLAS
«Mira a las estrellas y no a tus pies. Intenta dar sentido a lo que ves y pregúntate qué hace que el universo exista. Sé curioso».
Stephen Hawking
Introducción
Las estrellas son enormes esferas de gas que producen luz y energía mediante reacciones de fusión nuclear en su interior. Constituyen los principales componentes visibles del universo y han servido como referencia para la navegación, la medición del tiempo y el estudio del cosmos. El Sol es la estrella más cercana a la Tierra.
Enriquecimiento químico del Cosmos
Al principio del Universo, la materia estaba formada casi exclusivamente por hidrógeno y helio. Unos 180 millones de años después del Big Bang, se formaron las primeras estrellas, compuestas solo por estos elementos ya que todavía no existían otros. Eran estrellas enormes y muy calientes, con masa entre 100 y 1000 veces mayores que la del Sol. Su intensa radiación ultravioleta provocó la reionización del hidrógeno, pasó de ser un gas neutro a tener carga eléctrica. Un hecho crucial en la evolución del Universo. Además en su interior se formaron elemento más pesados como carbono, oxígeno, silicio, hierro, bario y plomo. Al morir muchas de ellas explotaron como supernovas, dispersando estos elementos por el espacio. En la Vía Láctea, este enriquecimiento químico permitió la formación de nuevas estrellas, planetas rocosos y finalmente, organismos vivos.
Nuestro carbono, el calcio o el hierro de la sangre son átomos que fueron cocinados en el interior de una estrella qué existió mucho antes que el Sol. Como dijo Carl Sagan: » somos polvo de estrellas».
Estructura y composición
Las estrellas están formadas principalmente por hidrógeno (≈74%) y helio (≈24%), además de otras cantidades de elementos más pesados como el carbono, nitrógeno, oxígeno, calcio, sodio. Su estructura básica incluye:
Núcleo: donde ocurre la fusión nuclear y se genera la energía.
Zona radiativa: la energía se transporta mediante radiación.
Zona convectiva: la energía se transmite por movimientos de gases calientes.
Fotosfera: superficie visible de la estrella.
Cromosfera y corona: capas externas de la atmósfera estelar.
Imágenes del seguimiento con telescopio Go To Celestron NexStar SE 6 de Antares.
Clasificación de las estrellas:
La luz del Universo procede sobre todo de las estrellas. Su color, temperatura, brillo y longevidad dependen principalmente de su masa inicial.
Las estrellas más masivas como las gigantes o supergigantes, son las más calientes y luminosas, pero también las que menos tiempo viven, con una duración de solo unos millones de años. En cambio, las estrellas de baja masa, como las enanas rojas, son mucho más pequeñas y menos brillantes, pero pueden vivir miles de millones de años. Existen incluso objetos aún más pequeños, las enanas marrones, que no llegan a tener la masa suficiente para iniciar la fusión nuclear completa y solo emiten un resplandor muy tenue.
Clasificación por color y temperatura (tipo espectral)
El color de una estrella está relacionado con su temperatura superficial. La clasificación espectral más utilizada es:
| Tipo | Color | Temperatura aproximada |
|---|---|---|
| O | Azul | > 30 000 °C |
| B | Azul-blanco | 10 000 – 30 000 °C |
| A | Blanco | 7 500 – 10 000 °C |
| F | Blanco-amarillo | 6 000 – 7 500 °C |
| G | Amarillo | 5 200 – 6 000 °C |
| K | Naranja | 3 700 – 5 200 °C |
| M | Roja | < 3 700 °C |
El Sol pertenece al tipo G y presenta un color amarillo.
Estrellas más brillantes de primera magnitud
La magnitud estelar es una medida del brillo aparente de una estrella vista desde la Tierra. Cuanto menor es el número de magnitud, más brillante es la estrella. Por ejemplo, Sirio tiene magnitud −1,46 y es la estrella más brillante del cielo nocturno.
En astronomía tradicional se suele considerar un grupo de 21 estrellas de primera magnitud (magnitud aparente ≤ 1,5 aproximadamente) visibles desde distintas partes de la Tierra. Son las siguientes:
| Estrella | Constelación | Magnitud aparente |
|---|---|---|
| Sirio | Can Mayor | −1,46 |
| Canopo | Carina | −0,74 |
| Arturo | Boyero | −0,05 |
| Alfa Centauri | Centauro | −0,01 |
| Vega | Lira | 0,03 |
| Capella | Auriga | 0,08 |
| Rigel | Orión | 0,13 |
| Procyon | Can Menor | 0,38 |
| Achernar | Erídano | 0,46 |
| Betelgeuse | Orión | variable (≈0,5) |
| Hadar | Centauro | 0,61 |
| Altair | Águila | 0,77 |
| Acrux | Cruz del Sur | 0,77 |
| Aldebarán | Tauro | 0,85 |
| Antares | Escorpio | 0,96 |
| Spica | Virgo | 0,98 |
| Pollux | Géminis | 1,14 |
| Fomalhaut | Pez Austral | 1,16 |
| Deneb | Cisne | 1,25 |
| Mimosa | Cruz del Sur | 1,25 |
| Regulus | Leo | 1,35 |
Las estrellas no son eternas.
La vida de una estrella es una continua lucha contra la gravedad, que tiende a comprimir toda la materia hacia el centro. Sin embargo, esta fuerza se equilibra con la presión generada por las reacciones de fusión nuclear, que empujan hacia afuera. Este equilibrio entre gravedad y presión es lo que mantiene estable a la estrella durante la mayor parte de su vida. Cuando el combustible nuclear se agota, la gravedad gana la batalla y la estrella colapsa, dando lugar a sus diferentes finales posibles.
Las estrellas de masa media, como el Sol, se expanden hasta convertirse en gigantes rojas, y tras expulsar sus capas exteriores, se transforman en enanas blancas, que se enfrían y se apagan lentamente con el paso del tiempo. Cuando el sol alcance esta fase, dentro de 5000 millones de años, la Tierra ya no podrá alberga vida. Las estrellas más masivas tienen un final aún más espectacular: explotan como supernovas dispersando por el espacio los elementos químicos que han fabricado en su interior. Tras la explosión, su núcleo puede convertirse en una estrella de neutrones o, si la masa es suficientemente grande, en un agujero negro.
Este ciclo no es un final absoluto, sino una transformación. Las estrellas mueren pero su energía no desaparece, sino que se transforma, como establece el primer principio de la termodinámica.
VEGA
- Nombre: Vega o a (Alfa) Lyrae
- Constelación: Lyra
- Distancia al Sol: 25.3 años luz
- Magnitud: 0.03
- Tipo espectral: AO V (estrella blanca)
- Es la quinta estrella más brillante del cielo nocturno
- Junto con Altair y Deneb forma el Triángulo de Verano
- Masa: apróximadamente 2.5 veces la del sol
- Luminosidad: Emite 40 veces más energía que el Sol
- Temperatura superficial: 9.300º C
- Hace unos 12.000 años fue la estrella polar y volverá a hacerlo dentro de unos 14.000 años
- Está rodeada por un disco de polvo, detectado mediante el satélite de infrarrojos IRAS
- Es una de las estrellas más estudiadas y se utiliza como estrella patrón para calibrar medidas de brillo (magnitud) y espectros en astronomía óptica
- Origen del nombre: Procede del árabe y significa «águila descendiendo en picado»
- LEYENDA: Según la tradición china, Vega era una princesa hija del Sol y una hábil tejedora. Se enamoró del pastor Altair y ambos dejaron de atender sus obligaciones. Como castigo, el Sol hizo surgir entre ellos un gran río celeste: la Vía Láctea, condenándolos a vivir separados. Sin embargo, les concedió reunirse una vez al año. Cada séptimo día del séptimo mes del calendario lunar, un puente de pájaros les permitiría evitar el río y pasar la noche juntos. Dedicado a Marta Cid Heble.
POLARIS
- Nombre: Polaris
- Constelación: Osa Menor
- Distancia al Sol: 430 años luz
- Magnitud: 2
- Tipo espectral: F7(super gigante amarillo-blanca)
- Es la actual estrella Polar, situada cerca del polo norte
- Es un sistema estelar triple, formado por Polaris A, Polaris Ab y Polaris B.
- Polaris A es una estrella variable cefeida, cuyo brillo cambia cada cuatro días aproximadamente
- Polaris B fue descubierta por William Herschel en 1780, es visible con telescopio de aficionado. Se encuentra a 300.000 millones de km de Polaris A, por lo que está más alejada que Polaris Ab
- Polaris Ab es un estrella compañera muy cercana a Polaris A, orbita a su alrededor cada 30.5 años. Fue detectada por el telescopio Hubble.
- Luminosidad: 1.800 veces más luminosa que el Sol
- Durante siglos a servido como referencia para la navegación, permitiendo localizar el norte y calcular la latitud
- Origen del nombre: Polaris significa «la estrella del polo»
- Mitología: La importancia de Polaris se refleja en numerosas culturas. En la mitología nórdica, era la joya de la punta de la lanza que los dioses clavaron en el universo. Los mongoles la llamaron la Estaca Dorada, que mantenía el mundo unido. En la antigua china se conocía como Tou Mu, diosa de la estrella del norte. En la mitología árabe Polaris era una estrella maldita que había matado al gran guerrero Celeste. Se decía que el guerrero muerto yacía en la cola de la Osa Menor, constelación que también representaba un ataúd.
Recursos de interés:
– Las 448 estrellas más conocidas del cielo.
– Más información sobre nuestro Sol.
– Unión Astronómica Internacional UAI (IUA).
– Recursos bibliográficos (BIBLIOTECA).
