Leucaena leucocephala - Acacia blanca, Leucaena, Guaje.
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Familia botánica
Fabaceae
Origen y distribución
Leucaena leucocephala es originaria de México y América Central. Ha sido introducida y se ha naturalizado en muchas regiones tropicales y subtropicales del mundo, incluyendo el sudeste asiático, África, y el subcontinente indio, donde es frecuentemente cultivada y a veces considerada invasora.
Descripción
Es un arbusto o pequeño árbol que alcanza hasta 10 metros de altura en condiciones ideales. Tiene un crecimiento rápido y produce una copa densa y redondeada. Las hojas son bipinnadas, compuestas por numerosos foliolos pequeños y de color verde brillante. Florece generosamente con racimos de flores esféricas, pequeñas y de color blanco o verde pálido. Los frutos son vainas planas y marrones que contienen entre 15 y 30 semillas cada una.
Requerimientos de cultivo
Leucaena leucocephala prefiere climas cálidos y crece mejor en pleno sol, aunque tolera la sombra parcial. Se adapta a una amplia variedad de suelos, pero prefiere aquellos bien drenados. Es extremadamente tolerante a la sequía y pobreza del suelo, lo que la hace ideal para la reforestación en áreas degradadas.
Zona de rusticidad
Esta planta es adecuada para zonas de rusticidad del USDA 9 a 11.
Usos
Se utiliza comúnmente para reforestación, control de erosión y como barrera contra el viento debido a su rápido crecimiento. En la agricultura, se emplea como forraje para el ganado, ya que sus hojas son ricas en proteínas. También se utiliza en la producción de leña y carbón. Las semillas y las hojas jóvenes son comestibles y utilizadas en la cocina tradicional en varios países.
Propagación y siembra
La propagación se realiza principalmente por semillas. Para mejorar la germinación, las semillas pueden ser escarificadas o sumergidas en agua caliente antes de sembrar. La siembra se realiza al inicio de la temporada de lluvias para asegurar suficiente humedad para el establecimiento de las plántulas.
Plagas y enfermedades
La principal amenaza para Leucaena leucocephala es el ataque de la polilla psílida (Heteropsylla cubana), que puede dañar seriamente las plantaciones jóvenes. También es susceptible a varias enfermedades fúngicas, especialmente en condiciones de alta humedad.
Curiosidades
Leucaena leucocephala es conocida por su capacidad para mejorar la fertilidad del suelo a través de la fijación de nitrógeno. Esto se debe a una simbiosis con bacterias del género
