CRUCERO REINA MERCEDES – Javier Yuste
El meu avi va anar a Cuba / a bordo del Català / el millor barco de guerra / de la flota d’ultramar. / Els mariners de Calella / I el meu avi, al mig de tots / Varen morir a coberta. / Varen morir al peu del canó.
Siempre que escucho esta habanera se me encoge el alma. Pienso en un Miguel Aceytuno que fue a Cuba, no a bordo del “Català” ni del “Mercedes”, sino del “Cristobal Colón”. Pero mi bisabuelo tuvo suerte y no murió al pie del cañón, al lado de su nostramo (contramaestre). Otro Miguel Aceytuno, su hijo entonces niño, lucharía más tarde en otras colonias, de África, y nuestra guerra civil.
Y eso no solo ha ocurrido en mi familia. También pasó en la de usted, amigo lector. Quizás acostumbrados a ver la realidad a través de la pantalla del ordenador, o peor aún, de la caja tonta, pensamos en la historia como algo frío, aséptico. No. Voy a recomendarle una cosa. Cuando termine con “El Crucero Reina Mercedes” (Tombooktu Historia), de Javier Yuste, vaya y pregunte usted a los mayores de entre los suyos. Rebusque en esa caja de cartón de la abuela… mire las viejas fotografías. Se sorprenderá de cuan cercana es esta historia, que tan abstracta le parece a veces.
Se preguntará por qué le recomiendo que lea primero el libro. El 98 es uno de los grandes desconocidos de nuestra historia. Es un momento fascinante: el ocaso de un imperio en el que en su día no se puso el sol, ante la fuerza de la técnica y la economía de un nuevo líder mundial que nace. Y sobre el que hay relativamente poca bibliografía.
Javier Yuste (Gernika-Lumo, 1980) pasa ahora al ensayo, tras su novela “Los últimos años de mi primera guerra”, ambientada en la segunda guerra mundial. Si usted la leyó recordará el apasionado amor por el detalle del autor: el marinero no es veterano, sino shellback. No come el rancho, sino chow, no sale de franco de ría, sino tiene una liberty. El rigor y una documentación excepcional no tienen porque estar reñidos con la ficción.
El “Crucero Reina Mercedes” recoge esta pasión por la investigación, pero ahora en el campo del ensayo. Es la historia de un barco. Comienza con su larguísima construcción (“algún día asistiremos a su botadura”, se decía en los mentideros) y los esfuerzos de aquella España en decadencia por reconstruir su escuadra, enfrentándose a su atraso tecnológico. La guerra de Cuba, la derrota… la captura por los Americanos, la vergüenza de servir bajo otra bandera… todo esto lo narra don Javier. Y no se limita a frías cifras: el texto obtiene su coherencia con la descripción de aquellos años turbulentos. Así como la vida de una familia no es más que una forma de ver la historia de un país, la historia de nuestro crucero no es sino una forma de explicarnos aquellos años tan importantes y tan ignorados de nuestra historia.
Dice Luis Delgado Bañón, marino e historiador, que «los barcos poseen vida propia. Aunque gentes de secano lo entiendan como perdida locura, pueden estar seguros de que esos esqueletos de madera o hierro nacen, viven, sufren, gozan y mueren». Y ahí radica un gran acierto de este libro. Para don Javier el barco es un ser vivo que nace convulso, símbolo de una patria que navega sin rumbo ni capitán, muere por expiar penas ajenas, y que al resucitar de entre los muertos para servir al enemigo bien podría repetir aquellas palabras que Bram Stocker pone en boca de Drácula: “Yo fui traicionado. Mira lo que tu Dios ha hecho de mi”.
El “Crucero Reina Mercedes” tiene otra virtud, y es que en un mundo de la documentación en el que parece que los trabajos se compren a peso es un libro conciso, concreto. No es solo un libro de consulta: su primera parte, la historia del “Mercedes”, puede leerse perfectamente como un apasionante relato. Baja a nivel técnico, pero no se limita a detalles de a bordo, o únicamente a los tácticos que podría llegar a testificar un marinero u oficial: todo está relacionado con la gran estrategia y política mundial, lo que permite que incluso lectores no familiarizados con esa época de la historia de España puedan sentirse situados no solo en la pequeña historia, sino también en la grande.
La segunda parte del libro es independiente de la primera. Consta de biografías, documentación, tratados, bibliografía… que ayudarán al lector a profundizar en los temas que le interesen. El dividir el libro en dos partes permite que la primera pueda leerse con mucha agilidad, y deja los temas más espesos para los lectores “más cafeteros”, o interesados en un aspecto particular. Eso no quita que el texto esté punteado con la documentación necesaria. Un punto especialmente nutritivo son los textos de la época: nos muestran una prensa de espaldas a la realidad, o un enemigo que alaba el valor del vencido.
No quisiera terminar esta reseña sin unas notas sobre el autor. Don Javier es persona modesta, y siempre evita presentarse como una personalidad naval, cosa que desmienten sus colaboraciones con la “Revista General de Marina” o su blog, “Navegante del mar de papel”. A veces, leyendo obras históricas de autores incluso consagrados pero generalistas, te das cuenta que no comprenden las especiales características del teatro de guerra naval. Si Clausewitz dice que la guerra es el reino de la incertidumbre, pensemos que la guerra naval lo es del caos. Un almirante, unos capitanes a miles de millas de un gobierno que hace el Don Tancredo tienen sobre sus hombros la suerte de un imperio, el futuro del mundo, y apenas cuentan con un puñado de barcos que distan mucho de poder llamarse flota. Sin carbón, sin municiones, sin órdenes claras… tendrán que verse más respetados en la derrota por el enemigo que por quienes les han enviado a la muerte para que carguen la culpa. Todo esto se lo explicará con espíritu don Javier, que puede que sobre mares de papel, pero que tiene un alma de marino que comprende a aquellos que fueron nuestros abuelos.
¿Y ahora? Ahora podrá, con las armas que le ha dado este libro, quizás comprender viejas fotos o documentos familiares que tan frías le parecieron en su día. Nuestra historia está compuesta de marineros que murieron al pie del cañón… nuestros padres, nuestros abuelos. Y de barcos como el Mercedes, que también tienen alma.
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