GEOCRONOS

A la llegada de los europeos, el continente americano albergaba una gran diversidad de pueblos con diferente desarrollo cultural. Mientran en el Norte exisitían formas de vida propias del Paleolítico, en América Central y del Sur se habían desarrollado las civilizaciones más importantes.

 LOS MAYAS

La civilización maya se hallaba en plena decadencia a la llegada de los españoles. Las fases de su desarrollo fueron:

• Periodo clásico (siglos IV-IX): surgió en torno al lago Petén y se expandió hacia Chiapas, Yucatán y el Sureste. Los mayas se organizan en una confederación de ciudades-estado, entre las que destacaban Tikal, Piedras Negras, Palenque y Copán.
• Periodo posclásico (siglos X-XV): el agotamiento de los suelos y la invasión de los toltecas obligó a los mayas a emigrar a la península del Yucatán, donde florecieron ciudades como Chichén Itzá, Mayapán y Uxmal.

Las carácterísticas de la cultura maya son:

• Economía basada en la agricultura y el comercio.
• El gobierno de las ciudades correspondía al halach uinic, supremo jefe militar ayudado por un consejo formado por sus propios parientes.
• Uso de un tipo de escritura jeroglífica.
• Conocimientos de astronomía y aritmética.
• Arte: cerámica, esculturas monumentales y templos piramidales.
• Creencia en la vida de ultratumba: sus principales dioses eran Chac y Kukulcán.
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LOS AZTECAS

El pueblo acteca se instaló en el valle de México en el siglo XIII, donde creó una civilización que incorporó elementos de culturas precedentes, como la de Teotihuacán y la de los olmecas y toltecas.

• En 1325 llegaron al lago Texcoco, procedentes de la legendaria Aztlán y fundaron la ciudad de Tenochtitlán.
• En 1433 Itzcóatl (1427-1440) fundó una confederación de tres ciudades, Tenochtitlán, Texcoco y Tlacopan, desde donde se inció la expansión por el valle de México.
• A principios del s. XVI, Moctezuma II (1502-1520) extendió el Imperio.

La civilización azteca se caracteriza por:

• Una economía basada en el cultivo de maíz. Cerámica y teñido de tejidos.
• Una organización social basada en grupos familiares o calpullis.
• La construcción de grandes ciudades, como Tenochtitlán y Xochialco, donde levantaron pirámides escalonadas (la pirámide del Sol es la mayor del mundo).
• La escritrua pictográfica.
• Los conocimientos de astronomía, con un calendario muy avazado.
• Una religión con sacrificios humanos, cuyas deidades principales eran: Quetzlcoatl (la serpiente emplumada), Tezcatlipoca, Tlaloc y Huitzilopochtli.                 

LOS INCAS

En el área de los Andes, el Imperio Inca heredó las aportaciones culturales de civilizaciones precedentes y especialmente de las de Chavín de Huántar y Tiahuanaco.
El pueblo quechua, sobre el que se instauró la dinastía inca, llegó a Cuzco hacia el año 1200. Según la leyenda, el primer inca o soberano, Manco Cápac, reveló a su pueblo el arte de la agricultura, miestras su esposa enseñaba a las mujeres a tejer.
Los sucesivos incas impusieron su hegemonía sobre los pueblos vecinos y extendieron su poder a los territorios de los actuales Perú, Bolivia, Ecuador y el norte de Chile y Argentina. La civilización Inca se caracterizó por:

• El cultivo del maíz en las zonas bajas y de la patata en el altiplano.
• La domesticación de la llama, al alpaca, el perro y el cuye o conejito de Indias.
• Las construcciones monumentales, como la ciudad de Machu Picchu, los templos e Huanacauri y Huillcanota y los palacios de Pilco Kayma y Huiracochapampa. También construyeron una red de calzadas, importante para el comercio y el control político.
• No conocían la escritura pero empleaban un sistema de cuerdas de colores para la contabilidad y los mensajes.
• La sociedad se organizaba en clanes o ayllus. El territorio se dividía en cuatro grandes provincias o suyus, dirigidas por gobernadores o apos.
• Los dioses principales eran Viracocha (dios creador) e Inti (el Sol).       

Bibliografía: Imago Historia (2001). Editorial Santillana

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