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‘Nafea faaa Ipoipo‘, de Paul Gauguin

El mercado privado del arte ha subido el listón de la distorsión o los desproporcionados precios que se pagan por algunas obras. El lienzo ‘Nafea faaa Ipoipo‘ (¿Cuándo te casarás conmigo?) de Paul Gauguin, pintado en 1892 en Tahití ha sido vendido en las últimas semanas por 300 millones de dólares (264 millones de euros), según se murmura hace varios días por galerías, marchantes y casas de subastas. Estas últimas, en este caso, han visto pasar de largo la oportunidad porque la venta ha sido en privado aunque el vendedor, el suizo Rudolf Staechelin, es un hombre vinculado a la casa de subastas Sotheby’s. ‘The New York Times‘ ha dado por comprobado el runrún y ha puesto la nueva marca en la historia.

El cuadro de Gauguin muestra a dos jóvenes de Thaití en medio de un colorido campo, una de las típicas imágenes creadas por el artista postimpresionista francés que huyó a los mares del sur en busca delo exótico, la pureza y la naturaleza. Las jóvenes, por el título de la obra y por su expresión y posición, muestran su juventud en busca de novio. Gauguin se casó con una adolescente en la lejanía tras dejar a su familia en Francia. El comportamiento del pintor en el siglo XIX hoy sería tachado de inaceptable.

El cuadro ha permanecido colgado en las últimas décadas en el Kunstmuseum de Basilea (Suiza, donde reside el vendedor, propietario de una selecta colección de obras impresionistas. El desmesurado precio pagado por el lienzo superó a los 259 millones de dólares que ostentaba hasta ahora la mayor cifra dada por un cuadro, «Los jugadores de cartas», de Paul Cézanne, adquirido por el Comité de Museos de Catar, el mismo comprador que apunta ser el que se ha llevado el óleo de Paul Gauguin.

¿Quién ha sido el comprador? Todo el mundo piensa en Catar, pero su autoridad museística tiene como norma no confirmar ni desmentir sus adquisiciones con lo cual queda la duda en el aire hasta que la obra se presente en público. ‘Los jugadores de cartas’, adquirida en abril del 2011 a una familia griega todavía no ha sido vista en público. Permanece bajo la tutela de la familia de jeques y jequesas que gobiernas aquel país.

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El museo Tate Modern de Londres retiró ayer el lienzo Idas y venidas, Martinica de la exposición de obras de Paul Gauguin a petición de la propietaria del cuadro, Carmen Cervera y el museo Thyssen-Bornemisza. El paisaje de Martinica, pintado en el año 1887 por Gauguin, es reclamado por el ciudadano luso-francés George Tomaszewski en nombre de un grupo de familiares, herederos de la obra, aduciendo que la pintura fue vendida de forma irregular en 1981 al barón Thyssen. Según Tomaszewski, Jean Palffy, uno de los seis primos herederos del cuadro, lo sacó de contrabando de Inglaterra para venderlo en Suiza antes de repartir la herencia entre el resto.

El abogado de los reclamantes solicitó hace unos días a la Tate Modern información sobre la obra, tal y como ha informado a este periódico. La pieza colgaba hasta ayer en sus salas como parte de la exposición Gauguin: Forjador del mito, que se clausura en un mes en la capital británica. A raíz de la petición, el museo londinense contactó con el museo madrileño, que había cedido la obra en régimen de préstamo para la muestra, y este último optó por pedir ayer la devolución del cuadro.

Según el acuerdo de préstamo establecido entre las dos instituciones, el prestador, el museo de Madrid, puede exigir la devolución de la obra. Ayer, la Tate Modern emitió un comunicado diciendo que la pintura había sido devuelta al prestador y remitiendo al museo de Madrid para dar las explicaciones pertinentes sobre la retirada. Por su parte, desde el Thyssen-Bornemisza aseguraron ayer a Público que la razón del traslado se debía a «cuestiones técnicas».

Veinte años tras el lienzo

«Lo sorprendente de este caso es que el barón Thyssen no supiese que el vendedor [Jean Palffy] no era el propietario legítimo del cuadro; cuesta creer que un comprador de la envergadura del barón Thyssen no pidiese la documentación de la obra», explicó el reclamante, que lleva casi 20 años detrás del lienzo a través de cartas y abogados que nunca han llegado a buen puerto. Puede que el barón Thyssen no comprobara que el vendedor era el legítimo propietario, pero sí que pagó una cifra aproximada de 1,5 millones de dólares por este paisaje de Martinica, uno de los paraísos perdidos del artista postimpresionista francés.

Tomaszewski se ha dirigido repetidamente al museo Thyssen-Bornemisza y a los asesores de Carmen Cervera, aunque nunca ha encontrado respuesta alguna. El reclamante supo a través de la prensa que Idas y venidas, Martinica estaba expuesto en la muestra de Gauguin en Londres y optó por indagar a través de abogados cuál es la compañía que figura como propietaria del cuadro. El cuadro fue propiedad de Gladys Deacon, duquesa de Marlborough, fallecida en 1977 en Inglaterra, lugar donde estaba la obra de arte originalmente. Sus herederos fueron sus seis sobrinos, uno de los cuales era Jean Palffy, fallecido en la década de 1990, y otro de ellos era la madre de George Tomaszewski. Según este último, la legislación suiza permite anular ventas irregulares sin límite de tiempo. Y en este caso, tanto el vendedor como el comprador eran ciudadanos suizos y la transacción tuvo lugar en la zona franca de Ginebra.

Una pieza relevante

Según el reclamante, una de las mayores dificultades con las que ha tropezado en su larga petición de Idas y venidas es «saber exactamente qué empresa de las varias que tiene Tita Cervera registradas en paraísos fiscales es la propietaria del cuadro en cuestión». La obra pertenece a la colección privada de Tita, cedida al Estado español en estos momentos y negociando la venta o el alquiler por parte de la baronesa.

Belinda Thompson, comisaria de la exposición Gauguin: Forjador de mitos, que se aloja en la Tate Modern hasta el próximo 16 de enero y que tiene previsto viajar posteriormente a Washington, explicaba a Público, con motivo de la inauguración de la muestra, que Idas y venidas es un cuadro relevante en la obra de Gauguin porque marca la transición de su foco de Francia a los trópicos. Los cuadros de Martinica fueron admirados por los hermanos Van Gogh (Vicent y Theo) e Idas y venidas fue vendido a Edgar Degas, lo cual marcó la mayoría de edad de Gauguin como artista independiente».

Edgar Degas (1834-1917) lo tuvo entre sus posesiones hasta su muerte, tras la cual el lienzo fue vendido en la subasta de las propiedades del artista en el Hotel Drouot de París en 1918 a Gladys Deacon. Ha pasado, por lo tanto, por pocas manos a pesar de que la duquesa de Marlborough, una americana casada con un miembro de la familia de rancio abolengo Spencer-Churchill, lo tuvo durante décadas en la caja fuerte de un banco. Una obra de estas características de Paul Gauguin está valorada hoy entre 30 y 40 millones de euros. Los lienzos de paisajes exóticos del artista francés no salen con frecuencia a la venta. Y cuando lo hacen revalorizan sustancialmente su obra. La obra Maternité fue vendida en Sotheby’s de Nueva York en 2004 por un precio de 39,2 millones de dólares.

Conxa Rodríguez, Londres: El Thyssen retira un cuadro de la Tate reclamado por venta irregular,
Público, 3 de diciembre de 2010

Una mañana de enero de 1883, dijo: «Nunca más volveré a trabajar en el banco. A partir de hoy voy a ser sólo pintor». Ese día comenzó el trayecto hacia la gloria, previa travesía del infierno, de uno de los artistas más mitificados de la historia

Hacia 1870, con sólo 25 años de edad, al cerrar cada tarde su despacho, Paul Gauguin salía del banco Bertin, donde trabajaba de liquidador, y atravesaba la rue Laffitte fumando un cigarro inglés, vestido con ropa cara, pantalones de tubo bien cepillados, botines charolados y levita de terciopelo con corbata de plastrón. Era la imagen del joven burgués respetable, envidiado, bien comido, con las mejillas sonrosadas y así al caer la tarde llegaba a casa, un hotel con jardín, en la calle Carcel, y le daba un beso a su mujer Mette-Sophie Gad, una danesa protestante, con cinco hijos. En el banco le permitían especular en Bolsa por su propia cuenta, lo que le producía unos cincuenta mil francos al año de ganancia añadida.

Esta fortuna de Gauguin le proporcionaba el placer de comprar cuadros de algunos pintores malditos que habían sido rechazados por el jurado del salón de la Exposición Universal en 1867. En este aspecto se notaba que no era un burgués como los demás. Por quince mil francos había adornado sus paredes con obras de Renoir, Cézanne, Monet, Pissarro, Manet, Sisley y de otros proscritos por la crítica del momento. De pronto, un extraño virus se apoderó de su espíritu. Después del trabajo en las finanzas, Gauguin se ponía un guardapolvo manchado y comenzaba a pintar. Al principio su mujer consideraba esta afición un mero pasatiempo, que toleraba a regañadientes, sobre todo si los domingos optaba por seguir ensuciando lienzos en lugar de llevarla al teatro o a pasear al Bois de Boulogne con sus hijos. Un problema grave con esta mojigata surgió cuando este artista aficionado pidió a su criada Justine que posara desnuda para él una noche.

Pero el asunto se agravó aún más al saber que uno de estos desnudos de Justine había sido admitido en el Salón de los Independientes y había obtenido una crítica muy favorable y emocionada del gran poeta Mallarmé, un éxito que acabó por romperle la cabeza. Una mañana de enero de 1883 Mette se extrañó al ver que no se levantaba de la cama para ir al despacho. Pensó que estaba enfermo, pero su marido le dijo con un tono resuelto: «Nunca más volveré a trabajar en el banco. He presentado la dimisión al director. A partir de hoy voy a ser sólo pintor».

Ese día comenzó su trayecto hacia la gloria, previa travesía del infierno. Para satisfacer esta nueva pasión echó mano de los ahorros y al quedarse muy pronto sin dinero Gauguin ensayó la bohemia, pero su mujer no estaba dispuesta a soportar penurias, lo dejó solo en París y se fue con los cinco hijos a Dinamarca, a casa de los padres. Por su parte el artista reculó hasta Rouen donde la vida es más barata. Pintaba a medias con el hambre y cuando ya no pudo remediarla acudió con las orejas gachas a casa de sus suegros en Copenhague donde, no sin desprecio y tomado por impío, aquellos ortodoxos le asignaron un cuarto con un ventanuco apenas sin luz y en aquel trastero no tuvo otra alternativa que pintarse a sí mismo, su rostro con bigotón, la mirada torva de soslayo ante el espejo y su perfil de cuchillo.

En junio de 1885 Gauguin regresó sin dinero a la vida sórdida en París y vivió entre cuatro paredes, con una mesa, una cama, sin fuego, sin nadie. Buscó remedio largándose a Pont-Aven donde había una cuadrilla de pintores en torno a una pensión que concedía créditos a los artistas. Su dueña Marie-Jeanne Gloanec aceptaba cuadros por una cama y comida. Dando guindas con aguardiente a los pavos y pintando cerdos con colores para divertirse supo que uno de sus hijos había muerto y que su mujer tenía un cáncer, pero el artista rezó por el muerto, deseó que su mujer encontrara un buen cirujano y siguió su destino: algunas modelos posaban desnudas en la buhardilla de la pensión, pintaba bretonas y verdes paisajes con vacas sin conseguir vender un cuadro.

Un amigo, Meyer de Haan, había creado una fábrica muy rentable de bizcochos en Holanda. Gauguin acudió a su llamada, probó suerte, pero se aburrió enseguida. Sin que el virus del arte le abandonara se abrió hacia Panamá al amparo de unos parientes, trabajó en la perforación del canal, partió luego hacia Martinica y allí percibió por primera vez el viento salvaje y la luz pura de primitivismo. Fue una revelación. Volvió a París acompañado de un macaco que se haría su pareja inseparable. Iba acumulando cuadros que eran humillados en las galerías y en las subastas. Enamorado de la obra de Van Gogh partió hacia Arles para trabajar con él. Eran dos clases de locura que pronto entraron en colisión mediante continuas disputas, primero estéticas, luego con las manos. Al final de una trifulca Gauguin abandonó a Van Gogh y este en medio de la tormenta se cortó una oreja y se la regaló a una puta. Gauguin puso varios mares por medio hasta llegar a Tahití. Allí encontró entre la floresta a Tahura, su modelo ideal. La pintó obsesivamente. Expresó sus visiones en planos simbolistas sintéticos y con una carga magnífica de nuevos trabajos, instalada la felicidad e inocencia preternatural en unos cuerpos indígenas volvió a París para mostrar su nueva estética. El 4 de noviembre de 1893 expuso cuarenta y cuatro lienzos y dos esculturas en una galería de Durand-Ruel de la calle Laffitte. Los burgueses llevaban a sus hijos a la exposición para que se burlaran de los mamarrachos que pintaba un tal Paul Gauguin. Se decía que era un loco que hacía años había abandonado el oficio de banquero, a su mujer y a sus cinco hijos para dedicarse a pintar. La gente arreciaba en las risas ante cuadros de javanesas desnudas junto con el espíritu de los muertos. En una subasta se exhibió al público por error boca abajo uno de sus cuadros que representaba un caballo blanco. El subastador exclamó: y aquí ante ustedes las cataratas del Niágara. En medio de las carcajadas del público un marchante superdotado, Ambroise Vollard, pujó por el cuadro y se lo llevó por 300 francos.

Con la promesa de que este galerista le mandaría un dinero mensual para que siguiera pintando, cosa que no cumplió, Gauguin se despidió definitivamente de la civilización para volver al paraíso. La noche antes de poner rumbo a Tahití de nuevo le abordó una ramera en una calle en Montparnasse. Y de ella como regalo se llevó una sífilis al paraíso de la Polinesia donde se inició la gloria y la tortura. Rodeado de los placeres de la vida salvaje y del amor de los indígenas, adolescentes felices, desnudas entre los cocoteros su pintura no necesitaba ninguna imaginación, pero su cuerpo había comenzado a pudrirse. Primero fue un pie, luego la pierna y finalmente el mal le subió hasta el corazón. Realmente Gauguin ya era un leproso cuando decidió adentrarse aún más en la pureza salvaje y se fue a Hiva Oa, una de las islas Marquesas a vivir entre antropófagos y es cuando sus lienzos alcanzaron la excelencia que lo harían pasar a la historia como uno de los pintores más cotizado. En el lecho de la agonía lo cuidaban unas jóvenes polinesias y a su lado estaba uno de los antropófagos llorando desconsolado, quien al verlo ya muerto le mordió una pierna para que su alma volviera al cuerpo, según sus ritos. Los indígenas rodearon la cabaña. Vistieron el cadáver a la manera maorí. Lo untaron con perfumes y lo coronaron de flores. Un obispo misionero rescató los despojos para enterrarlos en un cementerio católico. Bajo el jergón Gauguin había dejado sólo doce francos en moneda suelta. Eso sucedió en Atuona, el 9 de mayo de 1903, a sus 54 años. La obra de Gauguin se compone de unos trescientos cuadros y es sin duda hoy el pintor más cotizado de la historia del arte.

Manuel Vicent: Paul Gauguin: sólo hay que atreverse, EL PAÍS / Babelia, 30 de octubre de 2010