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Algunas estancias están abiertas al público, como el Salón del Trono, donde Pedro I el Cruel se arrodilló emocionado. Otras son de visita restringida, como el maravilloso Peinador de la Reina, que Carlos V mandó construir para su mujer, Isabel de Portugal, con pinturas de artistas italianos y unas vistas maravillosas de la ciudad; la sala de los músicos (ciegos) sobrevuela la impresionante Sala de las Camas, antesala de los baños privados del emperador, que se hallan en restauración. Tanto entusiasmaban a Isabel la Católica que dejó fijada en su testamento una partida económica para su conservación. Estas estancias son mágicas, se respira en ellas una profunda emoción, la misma que sintió Matisse aquel 11 de diciembre de 1910, como contó a su esposa en una carta enviada desde la pensión Villa Carmona. Probablemente, vio ese día los doce leones originales en la fuente para la que fueron creados. Nosotros los vimos en una exposición, donde se muestran tras ser restaurados por primera vez. El mármol ha recuperado su esplendor perdido por la pátina del tiempo. En enero volverán a su lugar habitual.

Les proponemos diez momentos clave en el recorrido de “Matisse y la Alhambra”.

• 1.-Un Jarrón Fortuny-Simonetti, del siglo XIV, de la colección de la Alhambra, que seguramente vería Matisse en su visita. Difícil saber si fue el que inspiró al artista en muchas de sus obras posteriores. Sea así o no, la pieza es soberbia. Frente a ella, un precioso carboncillo de Matisse: “La danza”, del Museo de Grenoble.

• 2.- Las tres únicas obras que pintó Matisse en España, concretamente en Sevilla, se reúnen por vez primera. Y cuelgan junto a otras tantas que pintó Iturrino al lado de Matisse en el mismo taller. Dos parejas de parecidísimos bodegones nos hacen preguntarnos: ¿quién imitó a quién? ¿Miraría el español con el rabillo del ojo las obras del francés? También muy similares, la “Joaquina” de Matisse y la “Gitana” de Iturrino, que cuelgan juntas. Es testigo de este duelo pictórico de altura Auguste Bréal, con una pintura del patio interior de su casa sevillana que tantos días visitó Matisse.

• 3.- Encerrada en vitrinas, se reúne una amplia documentación que da constancia del paso de Matisse por España: de las 37 cartas y postales que se conservan hay copias de aproximadamente la mitad (los originales no se prestan). En ellas leemos, por ejemplo, sus compras, el tiempo que hace, la impresión de sus visitas… Este apoyo documental es de gran interés y complementa a la perfección a las obras de Matisse.

• 4.- La joya de la exposición es el lienzo “Rincón del artista”, de gran tamaño, préstamo del Museo Pushkin de Moscú y que acaba de ser limpiado. Llegó a Granada “in extremis” el miércoles por la noche. En él es ya evidente la experimentación plástica del artista, que renueva el lenguaje pictórico en este impresionante lienzo, que cuelga junto a un bodegón con berenjenas del MoMA.

• 5.- Una exquisitez: “La marroquí”, un cuadro que Matisse conservó toda su vida y hoy es propiedad de uno de sus nietos. El pintor dejó inacabado el retrato de Fatma. Pintado en trazos negros, grises y blancos, parece un dibujo y resulta turbador, inquietante.

• 6.- Dibujos. En la exposición hay pocos, pero son realmente interesantes. Cabe destacar “Española con abanico”, del Pompidou (boceto de un cuadro del Metropolitan que no ha venido). Sí se exhibe junto a un maravilloso mantón de manila que tenía Matisse en su estudio y que empleó como fondo de estas composiciones. El mantón es de la colección de la familia Matisse. Otro precioso dibujo es “Naturaleza muerta con azulejo de Iznik”, que se exhibe junto a uno de los azulejos que le pudo inspirar.

• 7.- La baronesa Thyssen ha prestado para la muestra “Conversación bajo los olivos”, una de las escasas obras de Matisse en las colecciones españolas. Cuelga junto a la fotografía que sirvió como modelo para el cuadro: en ella posan la modelo Henriette y Marguerite, hija de Matisse.

• 8.- Odaliscas. Se ha hecho una exquisita selección. Las hay sentadas, recostadas, desnudas, con pantalón rojo, con pantalón verde, a lo turco… Son préstamos del Metropolitan, del Pompidou… Junto a ellas, cuelgan tesoros de la Alhambra, como un magnífico panel de yesería del Palacio del Generalife, una celosía del Patio de los Leones, azulejos de la Puerta de la Justicia… Como testigos de tan emocionante diálogo, fotografías de la Alhambra tomadas por Laurent.

• 9.- Matisse adoraba los textiles, que coleccionaba y tenía por todo su estudio. Los colocaba como fondos de sus composiciones. Una estupenda colección de tejidos de distintas épocas y procedencias se intercalan en las distintas salas. A destacar, un impresionante Moucharabieh que compró Matisse y empleó en algunos de sus cuadros, hoy propiedad del Museo Matisse de Niza.

• 10.- Completan la muestra una selección de litografías de la colección del Victoria & Albert Museum de Londres . Matisse era un virtuoso y, como muestra, estas joyas. La poética del último Matisse está presente en una obra maestra de su última etapa, “Naturaleza muerta con granadas”, del 47, que cierra esta exquisita exposición, una auténtica delicatessen para degustar pausadamente.

Nos presentan a Jorge Helft, sobrino del histórico galerista Paul Rosenberg, quien ya expuso a Matisse en 1921. Nos cuenta que su padre era muy amigo suyo. “Solo falta en la muestra la amistad que unía a Matisse con Picasso. Éste lo admiraba, es el único pintor al que reconocía su genio. Salía amargado de su estudio”. Nosotros salimos entusiasmados de la Alhambra, pero continuamos tras los pasos de Matisse por Granada. Ya de noche, nos dirigimos al Sacromonte. En sus cuevas estuvo el pintor francés escuchando flamenco, admirando a los bailaores… Entramos en La Chumbera, donde una jovencísima Patricia Guerrero rinde homenaje a Matisse. Lo hace taconeando con garra, dominando con poderío su bata de cola y aleteando sus manos, que acarician un mantón de manila, como los que pintó Matisse. A lo lejos, la Alhambra luce espléndida.

María del Mar Villafranca, directora del patronato de la Alhambra y el historiador Francisco Jarauta son los comisarios de la exposición. Cuenta Villafranca que la idea surgió de pura casualidad, en 1991, mientras revisaba uno de los libros de visitas en los archivos de los palacios. Allí descubrió la firma del artista en la mitad de una página de las últimas hojas del volumen. «No se sabía que hubiera estado aquí, en la Alhambra, y ahí mismo empezó el trabajo de investigación», explica la responsable de esta institución que el último año tuvo tres millones de visitantes. En una entrevista concedida en 1947, Matisse confesó que la revelación le vino de Oriente.

Jarauta recuerda que el artista hace el viaje en un momento de crisis personal y artística. Busca una renovación formal respecto a lo que estaba haciendo hasta entonces. Acaba de visitar una exposición de arte Oriental en Munich, pero el Salón de Otoño París le ha rechazado dos obras inspiradas en la música y en la danza. El gran rival de Picasso vive un estancamiento creativo y decide cambiar de aires. La exposición arranca, precisamente por obras de ese momento de incertidumbre y renovación. En «La argelina» (1909), los trazos negros y rotundos con los que dibuja los contornos de la mujer y las telas que decoran el fondo, anuncian ya el abandono del Fauvismo y su fascinación por la decoración oriental. Junto a este impresionante óleo se expone el enorme jarrón nazarí de loza con reflejos dorados, el Fortuny -simonetti del siglo XIV, procedente del Museo de la Alhambra y que aparece reproducido en numerosas telas de Matisse.

Pero puede que sea en las odaliscas donde más se pueda percibir la influencia granadina. Pinta la primera en 1921 en un momento en el que lo que le interesa es investigar el desnudo femenino. Estas mujeres semidesnudas envueltas en trasparencias y rodeadas de telas preciosas, tienen tal éxito que llega a pintar más de cien. La mayor parte son peticiones de coleccionistas americanos. Casi siempre utiliza la misma modelo, la bailarina Henriette Darricarrere, una bellísima mujer con la que se le puede ver aquí retratado en numerosas fotografías de la época.

Mantiene Jarauta que la belleza de los sofisticados baños de la Alhambra están presentes en los fondos decorativos sobre los que retrata a sus sensuales odaliscas. En ellas vierte todo un mundo de colores fuertes: rojos, dorados, azulones, que están también en el las pinturas originales del artesonado de las estacias de los sultanes. Son paisajes interiores que hablan también del estado de de ánimo de Matisse. Jarauta añade que la belleza de ltambién la liturgia católica sucumbió a la belleza de la decoración de los palacios, como se puede ver en los vestidos litúrgicos que los altos cargos del clero utilizan en las grandes ceremonias.

La exposición incluye una serie de litografías inspirada en las odaliscas que la hija del artista, Margherite , depositó en el Victoria & Albert Museum de Londres. Se muestran frente a una selección de tejidos islámicos de diferentes épocas históricas que fueron atesorados por el pintor y cuyos motivos decorativos se reproducen una y otra vez. El final destá dedicado a los papiers collés, con los que el artista se reinventó cambiando los pinceles por las tijeras.

Jorge Helft, sobrino de Paul Rosemberg, el que fuera su marchante y amigo íntimo de Matisse durante décadas, recordó durante la exposición que Picasso sólo admiró a un artista contemporáneo y que ese fue Matisse. «Cada vez que visitaba su taller salía amargadísimo. Pese a ello, le respetaba y le admiraba. Cuando a Matisse no le iban bien las cosas, Picasso pedía a mi tío que le ayudara. El respeto era mútuo pese a ser dos personalidades fortísimas». ¿Cree que el peso del viaje a Granada fue tan determinante en su obra, como se cuenta en esta exposición?. «Sin dura», responde Helft. «La visita de un universo de belleza como la Alhambra pesó de manera contundente en sus cuadros y le inspiró todo un mundo con el que seguir deslumbrando «.

A veces restaurar un cuadro puede llevar a descubrir misterios soterrados bajo el lienzo de los que solo el propio autor era consciente y que permiten mirar hacia el artista desde una nueva perspectiva. Bajo la superficie del cuadro de Henri Matisse Bañistas en el río (1917), joya de la colección del Art Institute de Chicago, se escondían nueve años de trabajo en los que el pintor francés viajó de un lienzo lleno de color similar a los de su primera etapa a otro con connotaciones cubistas para finalmente terminarlo con una dosis de experimentación que culminaría en la obra que todos conocemos y que desde el próximo domingo corona la muestra Matisse, Radical invention 1913-1917, en el Museo de Arte Moderno (MoMA) de Nueva York.

Tras haberse mostrado previamente en el Art Institute de Chicago, esta exposición -compuesta por 110 obras- plantea una nueva forma de mirar hacia uno de los periodos clave en la cronología del artista. «El germen de la exposición está precisamente en el trabajo de restauración de Bañistas en el río. El Art Institute quería mostrar el lienzo en todo su esplendor y me llamaron como asesor. Al eliminar las capas de barniz y de antiguas restauraciones, y a través de rayos X y otras técnicas descubrimos líneas ocultas y colores más cercanos a su primera época que a la fecha en la que finalizó el cuadro. Entonces decidimos analizar otras 25 obras de este periodo y vimos que había similitudes. Así nació esta muestra, centrada en ese periodo tan especial de Matisse que hasta ahora no se había analizado en profundidad». Con su fuerte acento británico, el conservador jefe emérito de pintura y escultura del MoMA, John Elderfield, explica con pasión de erudito el viaje de cinco años junto a su colega Stephanie D’Alessandro, del museo de Chicago, y que ha culminado con esta exposición, ordenada cronológicamente y que arranca con un pequeño cuadro de Cézanne, Tres bañistas, adquirido por Matisse en 1899.

«Le intrigaba Cézanne, aunque nunca lo había entendido del todo. Pero cuando vio este cuadro se enamoró, aunque no podía pagarlo. Se acababa de casar y su mujer, que recibió un anillo de diamantes por la boda, decidió cambiar el anillo por el cuadro. Ese lienzo es la piedra angular para desarrollar una nueva forma de composición y trabajo con el color», asegura Elderfield. Así, en la primera sala se ven diversos trabajos inspirados en esa obra, entre ellos Bañistas con tortuga (1909), que inauguraría un periodo caracterizado por el continuo retorno a lienzos pintados previamente. «Los cambios no ocurren de la noche a la mañana, por eso hemos querido mostrar cómo se va a acercando a ellos», dice Elderfield. La primera entrega de la escultura La espalda I, también está fechada en 1909. Matisse realizaría cuatro versiones diferentes en los siguientes 20 años, utilizando siempre el molde de la anterior para arrancar.

Sus viajes a Marruecos provocarán un giro radical en las composiciones de este artista nacido en 1869 y al que su encuentro con otros paisajes hizo interesarse por las estructuras formales y dejar de lado su interés por el color. En 1913 pinta tres obras diferentes a todo lo hecho anteriormente: La ventana azul, Flores y plato de cerámica y Retrato de Madame Matisse. Retratos como Mujer italiana o el espectacular lienzo Los marroquíes, ambos de 1916, dejan constancia de los atrevimientos de este artista al que también marcó la frustración de no poder participar (por su edad) en la I Guerra Mundial. Lo escribió en 1916: «A veces me enferma pensar en todo lo que no estoy participando ni contribuyendo. Trabajo todo lo que puedo… No puedo decir que no luche, pero no es la lucha real».