«Con constancia y sacrificio todo se consigue»
Dra. Josefina Sánchez García
Investigadora postdoctoral del grupo de investigación ‘Ingeniería y tecnología de alimentos’ AGR-203 del Departamento de Ingeniería Química y Tecnología de Alimentos de la Universidad de Cádiz. Centró su tesis doctoral en el desarrollo de productos con algas marinas. Su investigación actual se centra en potenciar la línea de aprovechamiento de recursos marinos para el desarrollo de nuevos productos alimentarios.
La Dra. Sánchez a recibido distintos premios y reconocimientos a lo largo de su trayectoria profesional relacionados con el diseño de nuevos productos alimentarios basados en la utilización de algas marinas, tal y como nos cuenta ella misma:
«Nací en Almuñécar, pueblo situado en la costa granadina y lugar que me brindó la oportunidad de disfrutar del mar desde bien pequeñita. Desde mis primeros recuerdos he tenido muy presente el mar y todo lo que le rodea, tanto es así sigo necesitando estar cerca, me da calma y serenidad. Mi curiosidad casi innata definió mi camino a nivel formativo, tenía claro que estudiaría ciencias, pero no fue hasta segundo de bachiller cuando decidí estudiar Ciencias del Mar en la Universidad de Cádiz. Sin embargo, aunque era una licenciatura que me gustaba, al tener un carácter multidisciplinar me resultó muy difícil definir mi objetivo una vez terminara la carrera. Hasta mi último año, en el cual cursé la asignatura de Tecnología de los Alimentos de Origen Marino, no descubrí que quería seguir formándome en esta área. Comencé como alumna colaboradora en 2008 en el área de Tecnología de Alimentos, grupo de investigación AGR-203 de la Universidad de Cádiz hasta 2010, año en el que finalicé la carrera. En 2011 realicé el master en Acuicultura y Pesca, Recursos Marinos y Sostenibilidad, donde mi TFM consistió en determinar la composición proximal de 4 especies de algas recolectadas en el Golfo de Cádiz. Desde 2012 a 2015 formé parte como PDI en el área de Tecnología de Alimentos, realizando I+D con empresas del sector agroalimentario. La investigación desarrollada y la obtención de dos patentes de invención me permitió participar en diferentes concursos de transferencia: 2° premio A3BT 2013 a FLOR DE GARUM (fases idea y proyecto), 1° premio atrÉBT 2014 a FLOR DE GARUM (fases idea y proyecto), accésit en el atrÉBT 2012 con ALGARO, 2° premio con EALGA en el atrÉBT 2016, ALGANATURE como idea de empresa en el Premio SPINVERDE en 2012. Asimismo, pudimos presentar dos productos al concurso ECOTROPHELIA: la mousse de algas en 2012, 3° premio nacional a la innovación alimentaria y la salsa garum en 2013, mención especial por el trabajo de investigación.
En 2016 inicié mi doctorado, titulado: «Estudio y evaluación del potencial alimentario del alga verde Ulva spp. de los esteros gaditanos» que finalicé en 2020. Uno de los objetivos fue el desarrollo de productos con algas: mousse de algas frescas, aderezo de vinagre de Jerez aromatizado con algas (ambos patentados), snack de algas, galletas de algas, pesto de algas y hamburguesa vegana de algas. Además, realicé una estancia predoctoral internacional en el Centro de Investigación y Desarrollo Tecnológico de Algas y otros Recursos Biológicos (CIDTA) en Coquimbo (Chile). Durante mi doctorado he participado como primera autora o coautora en varias publicaciones científicas dentro de mi grupo de investigación (AGR-203) y de otros grupos de investigación (EDEA y AGR-122) y he presentado varias comunicaciones en congresos de carácter nacional e internacional. Además, en 2020 se publicaron tres artículos de divulgación científica (revistas Alimentaria y Tecnifood). Asimismo, he participado activamente en prácticas docentes en el área de Tecnología de Alimentos (Facultad de Ciencias, Universidad de Cádiz) con un total de 13,5 créditos (ECTS). He cotutorizado 5 TFG y 2 TFM desde 2017 a 2020. He realizado actividades de difusión de la investigación en diferentes ediciones. También tuve la oportunidad de formar parte del comité organizador del I Congreso de Jóvenes Investigadores del Mar en 2018. Durante más de 1 año, trabajé como técnico de proyectos de I+D en el Centro Tecnológico de Acuicultura de Andalucía (CTAQUA). Fui responsable de proyectos de investigación como CREAMAR y NOVELFISH, centrados en la tecnología de los alimentos y el desarrollo de productos marinos.
Recientemente me han concedido un contrato posdoctoral de la Junta de Andalucía para seguir investigando en el grupo AGR-203 con el objetivo de potenciar la línea de aprovechamiento de recursos marinos para el desarrollo de nuevos productos. Entre ellos, destacarían el uso de algas de estero como ingrediente para la elaboración de bebidas fermentadas o salsas de pescado procedentes de descartes que abriría nuevos horizontes para la industria agroalimentaria andaluza. Dichos productos ofrecerían beneficios nutricionales/funcionales y tecnológicos basados en el uso de un recurso natural abundante que actualmente se usa poco en la sociedad occidental. El empleo de macroalgas para la elaboración de nuevos productos supondría una nueva vía de ingresos para la zona además de contribuir a la sostenibilidad del medio.»
- ¿Cuál fue su motivación para dedicarse a la ciencia relacionada con la industria alimentaria?
Mi motivación surgió al cursar la asignatura de Tecnología de Alimentos de Origen Marino al final de mi carrera, la cual me dio la mejor opción para continuar mi formación en el área agroalimentaria orientada en productos de origen marino.
- ¿Cuánto tiempo hace que inició su carrera profesional?
Mi carrera profesional se podría decir que comenzó al entrar como alumna colaboradora en 2008 en el área de Tecnología de Alimentos de la Universidad de Cádiz, ya que me dio la oportunidad de formarme y colaborar con empresas del sector agroalimentario. Después de terminar la licenciatura en 2010, cursé un master en Recursos Marinos, realizando el TFM en el mismo grupo AGR-203, estudio de la composición proximal de 4 especies de macroalgas recolectadas en el Golfo de Cádiz. En 2012 inicié mi primer contrato como PDI en el área llevando a cabo diferentes proyectos de I+D relacionados con la alimentación y desarrollo de nuevos productos hasta 2015. La transferencia con empresas es muy importante en el grupo y nos da la oportunidad de trabajar con el sector agroalimentario.
En 2016 inicié mi doctorado, titulado: «Estudio y evaluación del potencial alimentario del alga verde Ulva spp. de los esteros gaditanos» que finalicé en 2020. Durante más de 1 año, trabajé como técnico de proyectos de I+D en el Centro Tecnológico de Acuicultura de Andalucía (CTAQUA). Fui responsable de proyectos de investigación como CREAMAR y NOVELFISH, centrados en la tecnología de los alimentos y el desarrollo de productos marinos. Recientemente he conseguido un contrato posdoctoral de la Junta de Andalucía para seguir investigando en el grupo AGR-203 con el objetivo de potenciar la línea de aprovechamiento de recursos marinos para el desarrollo de nuevos productos. Así que en los próximos tres años continuaremos con el I+D agroalimentario centrándonos en potenciar los beneficios que aportan los recursos marinos.
- ¿Con qué dificultades se ha encontrado en el camino?
La inversión pública para la investigación es muy limitante y en mi caso, desde que finalicé la licenciatura en 2010, he seguido formándome y trabajando con contratos de tiempo parcial que conseguía gracias a proyectos con empresas obtenidos por mi grupo de investigación. Dichos contratos me permitieron seguir apostando por el I+D en el sector agroalimentario. No fue hasta 2016 que obtuve una beca predoctoral para desarrollar mi tesis relacionada con el estudio de la lechuga de mar como recurso agroalimentario. Después de finalizar este contrato opté por una opción más estable a nivel laboral en el sector empresarial pero no fue lo que esperaba y decidí apostar por la ciencia. Así que después de estar un año desconectada por maternidad vuelvo a la investigación con más ganas que nunca gracias a la obtención de un contrato posdoctoral para seguir trabajando con mi grupo de investigación AGR-203.
- ¿Qué oportunidades le ha brindado dedicarse a la ciencia?
Las oportunidades más destacables son las facilidades que tenemos para colaboraciones y estancias internacionales con otros grupos de investigación y asistencia a congresos internacionales. En definitiva, conocer otros países y la investigación de otros grupos afines a tu trabajo, lo que permite ampliar el conocimiento y enriquecer tus líneas de investigación de forma multidisciplinar.
- ¿Qué consejo le daría a las futuras científicas?
Mi consejo es que si apuestan por la ciencia que sea por vocación y porque realmente la ciencia les motiva cada día. Es triste, pero en este país la inversión para la investigación sigue siendo muy limitada y las oportunidades para los jóvenes científicos aún más limitadas y el camino no será fácil. Sin embargo, si tienen claro que quieren desarrollar su carrera científica que apuesten por ello, con constancia y sacrificio todo se consigue.
